琉球ガラスとは・・・はじまりと歴史
琉球ガラスは、沖縄で生まれた沖縄伝統のガラス工芸品です。廃瓶や廃ガラスを原料としてリサイクルされた、環境にやさしいエコなガラス工芸品。その特徴は、色鮮やかでかわいいものから、素材を生かし気泡の入ったガラスを魅力的に表現した斬新な作品まで沖縄ならではの発想と技が作り上げた歴史ある工芸品です。
その歴史は、１９５０年戦前の前田ガラス工場の息子・前田正男氏が沖縄ガラス製造所を設立し、さらにその後を継いだ１９５２年にガラス職人奥原盛栄、島袋栄松が奥原硝子製作所を設立し再開し、現在の琉球ガラスへと発展し多くの工房ができてきました。
当時の琉球ガラスは、宙吹き技法でパンチボールセット、サラダボール、ワイングラス、シャンペングラス、キャプテン瓶、ガラス造花などがつくられ、米軍基地内やアメリカ本国への輸出も行われていた。
復帰後は、南国沖縄の情緒ある琉球ガラスとして親しまれ、観光土産や記念品、最近は結婚式の引き出物や 内祝いギフト、 結婚祝いの贈り物としても人気があります。
琉球ガラス（再生ガラス）は、厚みや気泡があるのが特徴で、素朴感や暖かみが漂い、その色彩とフォルムの豊かさが人気です。
現在も人気の蚊取り線香の器・・・琉球ガラスと夏の香りを楽しむ
特に手作りならではのコトコトと不安定な座りと歪み、変形や変色などの予期せぬ仕上がりの作品は、希少作品としてマニアの間でも根強い人気があります。
琉球ガラス宙吹ガラス工房虹について
宙吹ガラス工房虹は、稲嶺盛吉氏が1988年設立した琉球ガラス工房です。
稲嶺盛吉氏は琉球ガラスの歴史を大きく変えた、琉球泡ガラスの一人者。廃瓶を再利用して作られる琉球ガラスは、以前は不純物や化学変化等により気泡が入るものがほとんどで商品価値としては低いものでしたが、稲嶺盛吉氏はその気泡を逆転の発想で泡だらけの作品を作り上げた。そのすごい作品が琉球泡ガラス。 溶けたガラスを撹拌することによって細かい気泡ガラスを原料とした作品を世に送り出した。
泡ガラスを使った作品は、光の屈折等により細かい泡がキラキラと輝き、今でも人気の高い作品が多く作られています。 他にも、他の琉球ガラス工房とは違う作品が数多くあります。
宙吹ガラス工房虹独特のアイスカット（アイスクラック）、土紋、白雲、黒真珠等、個々の名称のついた作品、琉球ガラスの体験にはない作品も人気です。
琉球稲嶺ガラス
琉球稲嶺ガラスは、廃瓶のガラスを人間の手で粗々しく、しかも単純に自然にうまれる色のままで、甦らせたものです。
常に新しい技法に取り組み、ガラスの造形的可能性を追及しています。
その手技と独特の感性によって廃瓶は、新たな命を吹き込まれ、美しく輝く琉球ガラスへと生まれ変わっていく。
琉歌に込められた稲嶺盛吉氏の琉球ガラスへの思い
琉球稲嶺ガラスの特徴（種類）と技法
琉球ガラスの技法は、主に宙吹きと型吹きの二つの吹きガラス法です。
吹き始めは宙吹き法で主に球体を作りその球体からグラスやお皿、花器などの形に整形していく、型吹きは角花器やでこぼこグラス、ロックグラスの整形など様々な形を型吹き法で製作する
琉球ガラスの製作は、宙吹き法と型吹き法そして工房独自の整形型に着色料などの組み合わせで無限大の作品を作り出しているのです。
琉球稲嶺ガラスの種類（名称）
| 透ガラス | |
廃瓶ガラスを溶かし透明、色つき瓶や着色料などを使い透明感のある琉球ガラス作品 |
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| 泡ガラス | |
世界に衝撃を与えた琉球稲嶺ガラス。琉球ガラスの難点である気泡を逆転の発想で生み出された泡ガラスの琉球ガラス作品。 |
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| アイスカットガラス | |
ガラスの表面に無数のクラックを施す技法によって作られた作品アイスカットは、他にはない深いヒビ割れ模様が特徴で独特の魅力が引き出された琉球ガラスの作品 |
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| 土紋ガラス | |
ガラスの表面に赤土や白土を独自の技法によってつけ、石積や石畳のようなヒビ割れ模様が特徴で表面はまるで素焼きの手触りが楽しめる琉球ガラス作品 |
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| 黒真珠 | |
廃棄されるブラウン管を利用して作られた琉球ガラス作品。透ガラスは少し緑がかった色だがブラウン管の灰色と金属が焼きついたような黄金色のぼかしが施され黒真珠のように見えることから”黒真珠”という名がついた |
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